Le gelato italien est l’une des créations culinaires italiennes les plus surprenantes et les plus célèbres. Bien que de nombreuses personnes pensent qu’il s’agit d’une glace italienne, il ne faut pas la confondre avec cette dernière, car la glace italienne n’existe pas en réalité.
Lorsque vous pensez à une glace italienne artisanale, Gelato est en fait ce que vous recherchez.
Le gelato est une friandise glacée, veloutée et intense, fabriquée à partir d’ingrédients de saison (principalement des fruits), que les Italiens consomment généralement l’après-midi. Par rapport à la crème glacée courante, le gelato italien contient une proportion beaucoup plus élevée de lait et moins de matières grasses. Comme il est baratté à un rythme plus lent, il contient également beaucoup moins d’air, ce qui le rend plus dense que son frère moins artisanal.
L’histoire du gelato italien est incertaine et mystérieuse.
La légende raconte que, dans la Rome antique, il était courant de consommer une salade de fruits avec du miel et de la glace ou de la neige lors des banquets.
Nous disposons également d’un témoignage écrit d’un ancêtre du Gelato dans l’ancienne ville d’Athènes en 500 avant J.-C. : apparemment, les Grecs de l’Antiquité avaient l’habitude de boire des boissons rafraîchissantes à base de miel, de citron et de jus de grenade, mélangées à de la neige ou à de la glace.
Il existe également des documents historiques attestant de la production d’un produit similaire au gelato italien en Chine, où il était courant de laisser le lait et les produits laitiers se solidifier dans la neige, afin de les conserver.
Un autre ancêtre évident du Gelato italien est le sorbet arabe, qui était populaire en Sicile pendant la domination arabe au IXe siècle. Le sorbet original ressemblait beaucoup au sorbet moderne : un jus de fruit froid et distillé à base de citron, d’orange ou de grenade.
En 1565, le Gelato italien moderne a été officiellement inventé, non pas par un chef cuisinier ou un boulanger, mais par un architecte. Il s’appelait Bernardo Buontalenti et travaillait à la cour de Catherine de Médicis à Florence, la ville qui est encore aujourd’hui considérée comme le berceau du Gelato italien. Dans la recette de son Gelato (appelé sorbet glacé), il a utilisé tous les ingrédients du Gelato italien moderne.
Le Gelato n’est cependant devenu internationalement célèbre qu’en 1868, lorsqu’un chef sicilien, Francesco Procopio dei Coltelli, a créé le mélange parfait pour stocker et conserver le Gelato. Il s’est installé à Paris et a fait découvrir le Gelato italien à toute l’Europe.
Fait amusant : aujourd’hui encore, des siècles après sa mort, un parfum de gelato porte le nom de Buontalenti.
Lorsque vous visiterez l’Italie, prenez quelques instants pour goûter l’authentique Gelato. Et n’oubliez pas, à moins que vous ne vouliez offenser un gelataio italien, de ne jamais l’appeler glace italienne, car la glace italienne n’existe pas !
