El café italiano -normalmente llamado simplemente Espresso- no es una simple bebida: es un ritual y una forma de vida.
Los italianos tomamos café a menudo durante el día. Al levantarnos, normalmente con un cornetto (parecido al croissant francés) o algún otro pastelito dulce, y a última hora de la mañana para levantar el ánimo. Después de comer -a veces también después de cenar- como forma de «cerrar» la comida.
El café Espresso se sirve en una taza pequeña -con o sin azúcar, según las preferencias- y se toma casi hirviendo. Los italianos no hacen «take away» cuando se trata de café, pero el Espresso se bebe sobre la marcha: en lugar de sentarse, lo tomamos de pie junto al mostrador del bar, listos para irnos de un trago o dos.
El café espresso, al igual que nuestras famosas comidas y cenas largas, nace de una fuerte necesidad de convivencia, un aspecto muy extendido y celebrado de nuestra cultura.
Hacemos pausas de cinco minutos en nuestro trabajo para relajarnos y saborear juntos un café Espresso. Nos sentamos a la mesa con nuestro café un poco más cuando termina la comida, hablando y disfrutando de la compañía del otro. Aunque parezca una tontería, las pequeñas cosas, como un café expreso o un vaso de vino, son el pegamento que mantiene unida la cultura italiana.
El café Espresso es a menudo ingrediente de otras bebidas, alcohólicas o no, la más famosa de las cuales es otro elemento básico de la tradición culinaria italiana: El Cappuccino, una bebida para el desayuno hecha con un chorro de Espresso y leche.
Bastante común, entre las bebidas alcohólicas, es el Martini Espresso, un cóctel frío con Vodka, licor de café, sirope de azúcar y café Espresso.
El espresso también se utiliza en postres y pasteles. En particular, es uno de los ingredientes principales del Tiramisù, posiblemente el postre italiano más conocido en el mundo.
Dato curioso: el café es la segunda bebida más bebida del mundo (la primera es el agua). A pesar de lo que puedas pensar, el país que más café consume al año no es Italia, ¡sino Finlandia!
